封建社会的定义
马克思主义语境内的封建社会不同于非马克思主义范畴的封建社会（或说封建制度）。
马克思主义语境中的封建社会
领主、封建主占有土地。农民只有很少或全无土地，只能耕种地主的土地。农民的绝大部分劳动成果被地主剥削。
封建时代即经济以土地为基础，农业与手工业结合，以家庭为生产单位，具有自我封闭性、独立性，以满足自身需要为主。
非马克思主义范畴的封建制度
宗主给王室成员、功臣分封领地以此来管理国家，例如中国的分封制度（封建的本意既是“封土建国”）。是一种政治制度，而不是一种社会。
在此范畴中，许多学者认为中国的封建制仅限于先秦时期之前，从秦到清中国为单一的“郡县制”。