裂化(cracking)：是指一种使烃类分子分裂为几个较小分子的反应过程。裂化以生产汽油、煤油和柴油等轻质油品为目的。
裂解(pyrolysis)：是指通过热能将一种样品(主要指高分子化合物)转变成另外几种物质(主要指低分子化合物)的过程。裂解旨在生产乙烯、丙烯、丁烯、丁二烯等基本化工原料
缺氧中的裂化指原油在高温下转化为石油的过程，而裂解指石油在高温下转化为高硫甲烷的过程。物质变化有如下关系：
原油→399.9°C→石油→538.9°C→高硫甲烷→-161.5°C→液态甲烷
通过裂化制石油的好处在于提高了原料的转化率。石油精练器的转化率仅为50%，而通过裂化可以达到原油到石油100%的转化。
通过裂化制甲烷则可使发电量大幅提升。直接利用石油发电和将石油转化为甲烷发电，后者发电量是前者8倍左右。裂解装置的设计较裂化装置更为复杂，因为要设置单独的冷室将高硫甲烷液化从中析出硫得到纯净的液态甲烷，而后再将液态甲烷气化输入发电装置。
地热能是常用的裂化、裂解能量来源。